上呼吸道感染是指自鼻腔至喉部之间的急性炎症的总称，是多发于儿童人群中的最常见的感染性疾病。部分儿童人群每年发病次数多达6～8次，成人每年的患病次数也有2～3次。70～80%的上呼吸道感染由病毒引起，细菌感染常继发于病毒感染之后。
研究表明，大约有50%的人患上呼吸道感染后往往出现咽部不适或咽痛等症状，40%的人出现咳嗽症状，一旦出现咳嗽，其病程较长。尤其在夜晚，咳嗽不仅引起身体不适，更为严重的是，严重影响到儿童和成人的睡眠质量，仅美国每年花在控制咳嗽上的药物费用多达数十亿美元。目前，临床上用于治疗儿童咳嗽的药物有两种：一种是右美沙芬（DM），广泛应用于儿童镇咳，然而该药未被美国儿科学会认可。另一种是苯海拉明（DPH），但该药在临床上的应用效果存在争议。大量的研究表明，长期使用这些药物会产生一系列的毒副作用，例如张力障碍，过敏性反应，共济失调，脑变性，肥大细胞增多症、极度紧张，嗜睡、巨幼红细胞性贫血甚至死亡等。
蜂蜜在我国民间早已被广泛用于治疗儿童咳嗽，例如将蜂蜜与猪油熬制成的蜂蜜猪油膏，将蜂蜜与百合、白萝卜、枇杷炼制成镇咳制剂对儿童咳嗽有较好的缓解作用。2001年，世界卫生组织推荐咳嗽和感冒患者服用蜂蜜，认为蜂蜜不仅对上呼吸道感染导致的儿童咳嗽有很好的缓解作用，而且具有价廉、来源广泛和服用安全等特点。蜂蜜对儿童咳嗽的治疗作用得到临床证实。2007年，美国宾夕法尼亚大学Paul等人用荞麦蜜和DM对2～18岁的105名患有上呼吸道感染的儿童进行了临床治疗，发现荞麦蜂蜜不仅能显著缓解儿童的夜晚咳嗽，而且能够改善儿童和成人的睡眠。虽然在统计学上蜂蜜与DM的治疗效果没有显著差异，但其整体治疗效果要优于DM组。2010年，Shadkam等人以年龄在24～60个月之间患有上呼吸道感染的139名儿童为对象，研究了蜂蜜、DM和DPH对夜晚咳嗽及其睡眠质量的影响发现，在睡觉前给儿童服用2.5毫升蜂蜜，能够显著缓解咳嗽症状，其效果要优于DM和DPH组。另外，蜂蜜还能够显著改善儿童及其父母的睡眠质量。蜂蜜为何能够对儿童咳嗽有很好的缓解和治疗作用呢？目前有以下两种观点：第一种观点认为，蜂蜜具有抗菌和抗氧化作用，这些作用使其能够对伤口有一定的愈合作用，尤其是其中的酚类化合物可能在这方面发挥一定的作用。第二种观点认为，蜂蜜中的甜味物质能够使人本能地分泌唾液，这些唾液能够促进气管分泌粘液，粘液对咽喉有缓解作用，因而能够减轻咳嗽症状，尤其对干咳有效。
另外，蜂蜜能够促进内源性阿片类药物类似物的分泌，阿片类药物类似物作用于感觉纤维，使其与味觉纤维之间的相互作用，通过中枢神经系统产生镇咳的作用。人们研究发现，一些糖浆也有类似的作用。在采用蜂蜜治疗儿童咳嗽时应该注意以下事项：（1）极少数儿童可能对蜂蜜产生过敏，甚至会产生一些副作用，如丧失嗅觉、神经紧张及多动症等。（2）不建议1岁以下的儿童服用蜂蜜，主要担心部分蜂蜜会引起儿童肉毒杆菌中毒，如果要服用蜂蜜，在服用前最好将蜂蜜进行灭菌处理。总之，蜂蜜对治疗由上呼吸道感染引起的儿童咳嗽有显著的疗效，其效果要优于常见药物，这种治疗作用绝不是假蜂蜜能够替代的。另外，最重要的是蜂蜜具有服用安全、使用经济、服用方便等优点，在临床上可以替代药物，用于治疗由上呼吸道感染引起的儿童咳嗽病症。
