蜂胶是蜜蜂从植物芽孢或树干上采集的树脂（树胶），混入其上腭腺、蜡腺的分泌物加工而成的一种具有芳香气味的胶状固体物
蜂胶为不透明固体，表面光滑或粗糙，折断面呈砂粒状，切面与大理石外形相似。呈黄褐色、棕褐色、灰褐色、灰绿色、暗绿色，极少数深似黑色。具有特殊的芳香味。味微苦，略带辛辣味，嚼之粘牙。温度低于15℃时变硬、变脆、易粉碎；36℃时质软、有粘性和可塑性；温度达60～70℃时熔化成为粘稠流体，并分离出蜂蜡。蜂胶比重随不同植物种类而异，一般在1.112～1.136之间。
蜂胶不溶于水，可部分溶于乙醇，极易溶于乙醚和氯仿。溶于95%乙醇中呈透明的栗色。
天然蜂胶（又称原蜂胶）中还含有少量蜂蜡、花粉等。一个5～6万只的蜂群一年只能生产天然蜂胶100～150克，蜜蜂将其涂在蜂巢内防止细菌及真菌滋生，亦可用于加固蜂巢。
蜂胶的成分非常复杂，并因产地、采集的树种不同而有差别。但不论何种蜂胶，其成分大致相同，即约55%的树脂，30%的蜂蜡以及7%～10%的挥发油，5%的花粉等。目前科学家已经从蜂胶中分离出300多种成分，主要包括黄酮类、萜烯类、酸、醇、酚、醛、酯、醚、甾类化合物和多种氨基酸、多糖、脂肪酸、酶类、维生素、微量元素等。
含有大量的黄酮类、萜烯类化合物是蜂胶的重要特征。现已从蜂胶中分离鉴定出70种以上的黄酮类化合物，如高良姜素、芹菜素、蜜橘黄素、短叶松素、刺槐素等。黄酮类化合物在银杏叶、葛根、黄芩、甘草、橘皮等中药材以及大豆中广泛存在，在很多治疗心脏病、脑血栓的药物以及用于活血化瘀、清热、消炎、解毒的中药中，均含有黄酮类化合物。
黄酮类化合物主要有以下生理作用：1，增强血管张力，降低血管脆性及异常的通透性；2，降血脂及胆固醇；3，减少红细胞和血小板的凝结，减少血栓形成，改善微循环；4，护肝，解肝毒，治疗急慢性肝炎及肝硬化、中毒性肝损伤；5，提高机体免疫力，抑制肿瘤；6，抗氧化，抗衰老；7，抗病毒、细菌、真菌；8，消炎、祛痰、解毒、消肿；9，解痉；10，抗过敏；11，抑制特点酶的活动；12，强化细胞膜，活化细胞；13，抗溃疡。
萜烯类化合物是一种具有较强香气和生理活性的天然烃类化合物，一些重要的中药材中如人参、黄芪、甘草、柴胡、桔梗等，都含有具特殊生理活性的萜烯类化合物。蜂胶中挥发油的主要成分就是萜烯类化合物，如倍半萜烯乙醇、α-蒎烯、β- 蒎烯、α-雪松烯、冬凌草素、桉树脑等。
萜烯类化合物主要有以下生理作用：1，双向调节血糖；2，抗肿瘤；3，杀菌、杀虫、消炎、止痒；4，解热、消肿、镇痛；5，局部麻醉；6，健胃；7，祛痰、止咳；8，降血脂、活血化瘀；9，强化免疫；10，清凉祛风、芳香开窍。
一般萜烯类化合物都具有一定的挥发性，其味道有辛辣灼热的感觉，有些有苦味，因此蜂胶的特殊气味、苦味、辛辣灼热及麻木感都与其中的萜烯类化合物质有关。由于该类物质有很强的杀菌、消炎、止痛、抗癌等作用，因此也是蜂胶中起保健作用的重要成分。
在蜂胶的各种成分中，除黄酮类、萜烯类化合物外，其他成分也发挥着重要作用。
（1）咖啡酸脂类、多糖、甙类、皂甙等：分析研究表明，蜂胶中含有的咖啡酸脂类（如咖啡酸苯乙醇）、异戊二烯醇、多糖（如B1-3葡聚糖）、甙类、皂甙、萘醌类化合物（如木脂素），都有抗肿瘤活性的功效。
（2）木脂素、醌类、鞣类等：蜂胶中含有的木脂素、醌类、鞣类、烟酸、咖啡单宁酸盐等，具有扩张冠状动脉的作用。
（3）有机酸、芳香酸等：蜂胶中含有的有机酸及芳香酸及其脂类，如单宁酸、苯甲酸（有防腐、祛痰的作用）、安息香酸、肉桂酸、水杨酸、阿魏酸（有消炎、止痛的作用。中药用于治疗偏头痛）、咖啡酸脂类化合物（有止血、镇咳、祛痰的作用）等，都具有抗菌、消炎的作用。（注：美国健康基金会的科学家研究发现，蜂胶中的咖啡酸能抑制培养器皿中结肠肿瘤细胞的增长和发生，因此认为，蜂胶中抗肿瘤的活性成份也包括咖啡酸在内。）
（4）微量的氨基酸：1，缬氨酸、组氨酸；2，赖氨酸、精氨酸；3，亮氨酸、谷氨酸；4，异氨酸、半胱氨酸；5，苏氨酸、酪氨酸；6，苯丙氨酸、丝氨酸；7，蛋白氨酸、脯氨酸；8，色氨酸（缺）、天门冬氨酸；9，甘氨酸；10，丙氨酸。蜂胶中的精氨酸对三磷酸腺苷酶、过氧化氢酶、胰酶等，具有激活作用，并在核苷酸蛋白质的合成、细胞代谢及组织再生和修复中起着重要的作用。
（5）生物活性酶：蜂胶中含有的生物活性酶，在物质代谢及治疗血栓病、癌症上能发挥一定作用。
（6）维生素：蜂胶中含有微量的维生素P、E（生育酚）、H、B1（硫胺素）、B2（核胺素）、B3（泛酸）、B6（毗多醇）、肌醇、烟酰胺、叶酸等。
（7）矿物质和微量元素：常量元素有：钙、镁、磷、钾、钠、硫、硅、氯、碳、氢、氧、氮等12种；微量元素有：锌、硒、锰、钴、钼、氟、铜、铁、铝、锡、钛、锶、铬、镍、钡、金等25种之多。（注：硒、锰、钴、钼这四种现被称为长寿元素的物质都可在蜂胶中找到）
广谱抗菌、抗病毒及原虫：蜂胶中含有大量的黄酮类、萜烯类、有机酸、芳香酸及脂类化合物，对真菌、细菌、病毒、支原体及原虫等均有很强的杀灭、抑制作用，因此被广泛成功的运用。
近代研究证明，蜂胶所含有的丰富而独特的生物活性物质，使其具有抗菌、消炎、止痒、抗氧化、增强免疫、降血糖、降血脂、抗肿瘤等多种功能，对人体有着广泛的医疗、保健作用，现已成为各国科学研究的热点，并成为新兴的保健品倍受推崇。
天然蜂胶被誉为“紫色黄金”。上一篇：什么是天然蜂胶?
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