金元时期，长安有个叫王善夫的富商，小便不通，腹部坚硬如石，腿脚肿胀出黄水，难受得吃不下睡不着，苦不堪言。家人请来名医李东垣治疗。你这是吃得太好了，山珍海味积热损伤了你的肾水，导致膀胱干涸，小便不化，火又逆上，引起呕哕。说毕，给病人开了黄柏、知母，肉桂，做成如芡实大的丸子，每次服二百丸，开水下。王善夫服过后，只一会儿，前阴便如刀刺火烧一般，尿跟着就如山洪暴发般出来了。肿胀一消散，王善夫瞬间神清气爽。
这是李东垣治疗小便不利的典型病案。如今有些慢性前列腺炎病人，也会小便不利。在正常情况下，膀胱里有了尿液，会顺利地通过膀胱“开口”和尿道排出，但有的人却排尿费力，尿流很细，尿程很近，甚至无法排出尿液。大量尿液“囤积”在膀胱里，成为尿潴留，非常痛苦。显然，造成小便不畅的主要原因是由于排尿路径上有了阻塞，或是膀胱缺乏收缩能力。而慢性前列腺炎是造成此种状况的祸首之一。李东垣给病人使用的这个方子，来源于他所创制的滋肾丸。
主治“不渴而小便闭，热在下焦血分也”。意为病因为热邪侵袭，病位在肾与膀胱的病症。对慢性前列腺炎属肾虚湿热者，表现为腰痛，小便灼热，小便不利，甚则尿不出来，以及阴囊潮湿等，有疗效。李时珍认为知母是气分药，黄柏是血分药，二药相须而行，如虾与水母，谁也离不得谁。知母苦寒，入肺胃肾经，清热泻火，生津润燥，清肺热的功效突出。由于肺金为肾水之母，母清则子安，所以对肾经的虚热治疗，效果也好。为滋阴降火要药。黄柏也是苦寒之药，入肾、膀胱经，主要作用在清下焦湿热，补肾水之不足，治膀胱及命门之火。两者相配，可谓经典药对，清下焦之火而不伤正，具滋阴清热之效。三味药中，肉桂辛甘大热，纯阳燥烈，为脾肾阳虚、寒凝诸痛、气血虚寒等症之要药。用量为知母和黄柏的一半。方子为什么要加它呢？《内经》有云：无阳则阴无以生，无阴则阳无以化。若服淡渗之药，其性乃阳中之阴，非纯阴之剂，阳无以化，何能补重阴之不足也？”肉桂的使用，便是潜阳以降肾火，既可直接引火归源，又可潜敛热药于下焦，更好地发挥其“一团烈火，火旺则阴自消”之效。同时，膀胱为津液之腑，需气化才能出。肉桂的辛甘之性，可以增强气化功能，从而利小便。也就是说，肉桂用在此，可暖中下二焦，散寒止痛。其色红入血，又能鼓舞气血生长。最终与知母黄柏清除下焦之热邪，恢复人体正常的排尿功能。本方药虽3味，但选药恰当，配伍精妙，寓意深刻，被后世医家誉为清热泻火、滋阴化气的代表方剂。临床主要用于治疗良性前列腺增生、肝硬化腹水、糖尿病神经源性膀胱，以及急性肾小球肾炎、尿崩症、急性肾功能衰竭、睾丸鞘膜积液、前列腺肿大、小儿顽固性遗尿、脑外伤后尿潴留、急性前列腺炎等证属湿热蕴结膀胱的病症。
