最近，中国农业大学周欣教授团队在美国《国家科学院院刊》上发表论文，揭示了与蜜蜂健康密切相关的问题：蜜蜂如何选择最适合的共生肠道菌?而这个问题在世界范围内，也是演化生物学的一个经典难题。

文章介绍，近年来的研究发现：蜜蜂肠道内生活着一些专有细菌，它们在维持蜜蜂健康方面起着重要作用，这里面包、降解花蜜中的有毒物质、帮助蜜蜂抵抗病原微生物、促进蜜蜂生长发育等。

不同种类的蜜蜂对肠道内的核心菌群有着较高的选择性，有的甚至可以精确到菌株级别。但是，人们并不了解蜜蜂使用了什么神奇手段，来维持宿主特异的肠道菌群结构。

研究人员在向蜜蜂体内植入熊蜂来源的核心肠道菌Gilliamella菌株后，他们发现蜜蜂表现出强烈的免疫反应。当他们采用基因干扰的方式让与蜜蜂免疫相关的基因而不再工作。这时再次在蜜蜂肠道内植入熊蜂来源的菌株时，发现熊蜂来源的菌量会显著增加。

周欣教授表示：这项研究揭示了蜜蜂维持特异肠道菌株的机制，蜜蜂可以通过调用免疫系统，在精细层面上能识别近缘的异源菌株，并仅针对异源菌株调用免疫反应，从而达到确保宿主与肠道共生菌之间紧密的共生关系。